Asiatische Elefanten zeigen im Experiment Fähigkeit zur Impulskontrolle
In einem Umwegversuch in Thailand demonstrierten 16 Asiatische Elefanten, dass sie eingeübte Reaktionen unterdrücken und ihr Verhalten anpassen können.
Forscher des Hunter College um Sydney Hope haben 16 Asiatische Elefanten am National Elephant Institute in Thailand untersucht1. In einem klassischen Umwegversuch mussten die Tiere ihren Rüssel an einer Barriere vorbei zu einer Futteröffnung führen, anstatt direkt nach dem sichtbaren Futter zu greifen1. Die acht männlichen und acht weiblichen Tiere waren zwischen vier und 60 Jahre alt1.
In einem ersten Teilversuch unterschied sich das Verhalten an undurchsichtigen und transparenten Boxen kaum1. Die Autoren merken jedoch selbst an, dass die transparente Vorderseite möglicherweise keinen starken genug Greifimpuls ausgelöst hat, weshalb dieser Teil allein keine besonders ausgeprägte Selbstkontrolle belegt1. Dieser Widerspruch zwischen Befund und Interpretation wird von den Forschenden offen benannt1.
Aussagekräftiger war ein zweiter Versuchsteil, bei dem die Öffnung der Box nach mehreren gleichbleibenden Durchgängen plötzlich an eine andere Seite verlegt wurde1. Unmittelbar danach steuerten die Elefanten zunächst die frühere Position an, benötigten also länger, weil sie ihren eingeübten Impuls erst unterdrücken mussten1. In den darauffolgenden Durchgängen verbesserten sie sich jedoch rasch wieder, was auf eine flexible Anpassungsfähigkeit und echte inhibitorische Kontrolle hindeutet1.