James-Webb-Teleskop beobachtet erwachenden Zentauren jenseits Jupiters
Der Eisweltkörper 450P/LONEOS wird nach einer Bahnänderung durch Saturn aktiver und zeigt eine wachsende Staubhülle sowie Kohlendioxidemissionen.
Das James-Webb-Weltraumteleskop hat gemeinsam mit Beobachtungen des Gemini-North-Teleskops den Zentauren 450P/LONEOS untersucht und dabei eine deutlich zunehmende Aktivität festgestellt1. Die Messungen zeigen eine wachsende Staubkoma sowie Kohlendioxidgas, während Wasserdampf und Kohlenmonoxid nicht nachgewiesen werden konnten1.
Forscher der University of Central Florida konnten die Aktivität auf eine Begegnung des Körpers mit Saturn im Jahr 1992 zurückführen, die seine Bahn nach innen verschob und ihm seitdem mehr Sonnenenergie zuführt1. Zwischen 2023 und Anfang 2024 verdoppelte sich die geschätzte Staubproduktion von etwa vier auf rund acht Kilogramm pro Sekunde, und der Kern des Körpers wird auf einen Radius von etwa 1,8 Kilometern geschätzt1.
Zentauren gelten als Übergangsphase zwischen den äußeren Regionen des Sonnensystems und kurzperiodischen Kometen der Jupiterfamilie1. Der Fall 450P/LONEOS erlaubt es, diesen Übergang erstmals in Echtzeit zu verfolgen und ursprüngliches Material aus dem frühen Sonnensystem zu untersuchen, während es auf stärkere Sonnenstrahlung reagiert1.